L’autrice-compositrice Audrey Ismaël a le panache des autodidactes, un sens inné du rythme, un lien viscéral à la musique et le goût de l’aventure. Ses racines réunionnaises lui ont donné l’amour des polyrythmies, et une manière instinctive d’aller chercher ses lignes mélodiques et orchestrations au plus profond d’elle-même pour accompagner des personnages dans leurs trajectoires à l’écran. 

La sienne semble traversée par un courant continu dessinant un ensemble d’une grande cohérence. Elle prend sa source sur un socle amical, lorsque, en 2011, elle crée, avec Vanessa Filho, le groupe Smoking Smoking. Les deux amies écrivent, chantent et sortent un album remarqué, It’s All About Love. 

Le songwriting fait naître en Audrey Ismaël un désir d’écriture musicale pour le cinéma, qui la conduit à signer, avec Olivier Coursier (AaRON), la bande originale du premier long-métrage de Vanessa Filho, Gueule d’ange en 2018 (sélection Un Certain Regard au Festival de Cannes).

Elle poursuit son exploration en composant la bande originale de plusieurs séries : Les Grands de Vianney Lebasque, Germinal de David Hourrègue, et Vortex de Slimane-Baptiste Berhoun, et remporte deux fois le Prix de la meilleure musique au Festival de la Rochelle en 2019 et 2022. 

En 2023 et 2024, elle est au générique de quatre films qui dressent tous le portrait de jeunes femmes aux parcours initiatiques résilients. Ce sont Le Consentement de Vanessa Filho, La Voie royale de Frédéric Mermoud, et deux premiers longs-métrages remarqués au 77e Festival de Cannes : Diamant brut d’Agathe Riedinger (compétition officielle) et Le Royaume de Julien Colonna (compétition Un Certain Regard). Dans ces partitions, la compositrice joue avec les possibilités que lui offre le violoncelle, dont elle affectionne la sonorité proche de la voix humaine, et les graves, qui semblent venir des entrailles et font vibrer l’âme des personnages. 

Autant que possible, elle travaille la matière, la texture sonore, le souffle ; tisse l’organique à l’électronique, explore les tessitures instrumentales, quitte à en repousser les limites pour agir sur l’inconscient du film et celui du spectateur. 

Avec Marmaille, autre premier film réalisé par Grégory Lucilly (sorti le 4 décembre 2024), elle retrouve sa terre d’origine, La Réunion, et s’épanouit dans la recherche artisanale des sonorités en mêlant des influences maloya à la musique traditionnelle réunionnaise ; et prête sa propre voix à la berceuse finale, qu’elle chante en créole. 

Audrey Ismaël aime le défi consistant à apporter de l’émotionnel et de l’intime à la musique dans les films de genre ou récits épiques. En mars 2025 sortira Le Secret de Khéops, le premier long-métrage de Barbara Schultz avec Fabrice Luchini et Julia Piaton, un film d’aventures où elle marie des percussions égyptiennes, le son du oud à des tonalités rock orientales. Une manière d’ouvrir les frontières, faire se rencontrer des mondes, et raconter des histoires dans une langue démocratique et universelle.  

Du 14 au 21 décembre 2024, le Festival des Arcs rendra hommage à Audrey Ismaël et lui remettra le prix « Révélation de la compositrice de musique de film ».